El cambio climático no es solo un problema para las generaciones futuras porque ya está sucediendo. Se registran temperaturas medias más altas cada año, y más personas se ven afectadas por desastres, enfermedades sensibles al clima y otras condiciones de salud. Por otra parte, exacerba algunas amenazas para la salud y crea nuevos desafíos de salud públicos. En todo el mundo, según expresa la Organización Panamericana de la Salud (OPS): “Ocurrirán 250,000 muertes adicionales por año en las próximas décadas como resultado del cambio climático”.
A continuación reproducimos la información elaborada por la OPS sobre los efectos del cambio climático sobre la salud humana.
Efectos directos
Lesiones, enfermedades y defunciones por fenómenos meteorológicos extremos:
- Olas de calor más habituales y duraderas en diferentes regiones del mundo. Exceso de mortalidad y mayor agotamiento por calor.
- Agravamiento de enfermedades circulatorias y respiratorias
- Mayor sufrimiento para pueblos indígenas y tradicionales
- Pérdidas de salud causadas por desastres como tormentas, huracanes, tornados e inundaciones
Efectos indirectos a través de los sistemas naturales
Enfermedades respiratorias y alérgenos
- Agravamiento del asma y otras enfermedades respiratorias alérgicas por la exposición a los aeroalérgenos
- Mayor mortalidad cardiopulmonar por la presencia de partículas y la alta concentración atmosférica de ozono muy tóxico
Enfermedades transmitidas por los alimentos y el agua
- Aumento del riesgo de enfermedades transmitidas por el agua, entre un 8-11% riesgo de diarrea en los trópicos y subtrópicos
- Aumento del crecimiento, la supervivencia, persistencia y transmisión de microbios
- Patógenos
- Cambio de la distribución geográfica y estacional de enfermedades como el cólera, esquistosomiasis y la floración de algas nocivas
Enfermedades transmitidas por vectores
El clima más cálido aumentará la reproducción, resiliencia y distribución de enfermedades transmitidas por vectores. Se estima que el número adicional de personas infectadas de malaria durante todo el año en América del Sur subirá de 25 millones en 2020 a 50 millones hacia el 2080
Efectos indirectos a través de los sistemas socioeconómicos
Inseguridad alimentaria y del abastecimiento del agua, y desnutrición
- Aumento del riesgo de desnutrición por la caída de la producción de alimentos (especialmente en los trópicos) y el menor acceso a estos
- Efectos combinados de la desnutrición y las enfermedades infecciosas
- Efectos crónicos por retraso del crecimiento y consunción infantil
Salud laboral y grupos vulnerables
- Disminución de la capacidad laboral, riesgo de agotamiento por calor, paro cardíaco y accidentes laborales más frecuentes para quienes trabajan al aire libre.
- Mayor sufrimiento de las personas mayores, los niños y las personas que viven en entornos deficientes, y para las poblaciones autóctonas y tradicionales.
Desplazamientos forzados, enfermedades mentales y estrés
Aumento del estrés de todos los enfermos mentales y grado de estrés suficiente para contraer una enfermedad mental quien aún no la padezca, ejemplo: angustia reactiva, depresión, agresión y psicopatías complejas, sensación de pérdida.
